Le cycle éveil - sommeil - rêve

niveau psychologique

débutant

 

 

Nos horloges biologiques.

 

Les animaux nocturnes ont aussi des rythmes circadiens, même s’ils sont actifs

la nuit et se reposent le jour. Les coquerelles sont par exemple de très bons modèles

pour la recherche sur les rythmes circadiens parce que leur activité peut être

facilement enregistrée et que leur système nerveux est relativement simple

et de bonne taille.

Chez les souris, le rythme autonome en isolement temporel est d’environ

23,5 heures, chez les hamsters proche de 24 heures, et chez l’homme de

24,2 à 25,5 heures, selon les études. Cette durée est donc déterminée

génétiquement parl’horloge moléculaire de chaque espèce.

D’ailleurs,ne mutation sur un seul des nombreux gènes qui y participent peut

modifier cette durée.

 

Le décalage horaire et le travail de nuit sont des conditions très particulières

où nos rythmes circadiens se retrouvent soudainement déphasés. C’est un phénomène

de même nature qui se produit avec le changement des saisons, quoique

sur une période de temps beaucoup plus longue.

En effet, des contraintes familiales où professionnelles amènent les gens à se lever

toujours à peu près à la même heure, contrairement à l’heure du coucher qui est

plus variable. Or avec les saisons, l’heure du début et de la fin du jour varie

considérablement, ce qui produit une impression de décalage pour le corps qui,

lui, se lève toujours à la même heure. C’est pourquoi la dépression saisonnière,

qui affecte les gens des pays nordiques aux journées très courtes en hiver,

pourrait être lié à ce décalage de notre horloge circadienne.

 

En 1729, le physicien français Jacques d’Ortous de Mairan a observé

que le mimosa "savait" quand il faisait jour (feuilles ouvertes) et quand

il faisait nuit (feuilles fermées) et ce, même enfermé dans un carton hermétique

où ne passe pas la lumière. Cette plante n’était donc pas sensible au soleil

mais à une horloge biologique interne. On sait aujourd’hui que la plupart

des êtres vivants ont leur propre horloge biologique.

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INTERMÉDIAIRE

LA CHRONOBIOLOGIE

 

Les comportements de presque tous les animaux terrestres suivent des rythmes

d'origine endogène. Ces rythmes sont également modulés par les variations

quotidiennes de lumière et d’obscurité. On appelle ces modifications

comportementales cycliques, auxquelles les humains ne font pas exception, 

les rythmes circadiens.

Les rythmes circadiens sont donc des cycles biochimiques, physiologiques et

comportementaux qui oscillent selon une périodicité d’environ 24 heures.

Ils sont coordonnés par un oscillateur moléculaire situé dans les neurones du noyau

suprachiasmatique. Cette horloge demeure synchronisée avec la l’alternance

du jour et de la nuit par l’entremise de cellules rétiniennes spécialisées.

Ce processus d’entraînement de notre horloge biologique avec la lumière du jour

est nécessaire parce que le rythme endogène de notre horloge n’est pas

exactement de 24h. En effet plusieurs expériences en isolement temporel complèt

 (c’est-à-dire en dehors de tout repère lumineux ou sonore du moment de la journée)

ont montré que notre cycle naturel se situait plutôt entre 24,2 et 25,5 heures,

selon les études. La racine latine du mot circadien (circa, environ, et dies, jour)

prend ici tout son sens, puisque c’est cet entraînement lumineux qui permet

à notre horloge centrale de suivre avec précisionl’alternance du jour et de la nuit.

Cette horloge centrale coordonne l’activité de nombreuses horloges situées

dans différents tissus périphériques et possédant eux aussi leurs propres

oscillateurs moléculaires. Voilà pourquoi l’activité de la plupart des grands systèmes

physiologiques de l’organisme fluctue selon le moment de la journée.

C’est le cas par exemple de la température du corps, du niveau des hormones,

de la production d’urine, de la circulation sanguine, du métabolisme et même

de la pousse de cheveux !

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