Les suisse et les tamias

Ces animaux :

• préparent leurs réserves de fruits et de graines avec leurs pattes antérieures et leurs incisives
• commencent à sortir de leur terrier après y avoir hiberné, dans les premières journées chaudes de mars et doivent parfois, pour ce faire, traverser un mètre de neige 
• ouvrent les yeux de 31 à 33 jours après la naissance 
• charment les campeurs et les randonneurs par leur constante activité et leur hardiesse
  
  Description

Le suisse et les tamias (Tamias) sont faciles à reconnaître grâce aux bandes pâles et foncées qu’ils ont sur le dos et sur la tête. Ils arborent des bandes faciales et portent cinq bandes foncées sur le dos, dont une centrale qui se prolonge jusque sur le dessus de la tête. Il peut arriver que l’on confonde ces rongeurs avec les spermophiles rayés, mais ceux-ci sont plus gros et leurs bandes dorsales s’arrêtent à la nuque.

Le suisse est un rongeur coloré et attrayant dont les flancs, la croupe et la queue sont d’une vive teinte roussâtre; il a le dos rayé de bandes noires, grises et blanches, la tête brune, grise et chamois, le ventre blanc et les pattes brunes. Les espèces de l’Ouest portent une foule de teintes de gris, de brun, de roux, de blanc et de chamois ainsi qu’un agencement distinct de rayures noires, gris pâle et chamois, bien que le brun cuivré du tamia de Townsend dissimule ses bandes dorsales contrastantes. Le tamia à queue rousse est le plus vivement coloré des espèces de l’Ouest.

Le suisse est assez gros (jusqu’à 125 g), il a la queue relativement courte (environ le tiers de sa longueur totale, du mufle au bout de la queue), et mesure entre 20 et 30 cm, tandis que les tamias de l’Ouest sont plus petits (quelque 55 g) ils ont la queue plus longue (environ la moitié de leur longueur totale, du mufle au bout de la queue) et mesurent entre 16 et 28 cm.

Signes et sons

Les suisses et les tamias sont plutôt bruyants. Les gens qui marchent dans les bois ne distinguent pas toujours les cris de ces rongeurs, car certains ressemblent aux gazouillements des oiseaux.

Les biologistes n’ont pas encore déterminé la signification de tous ces cris. Par exemple, lorsqu’ils sont surpris, ces petits rongeurs s’enfuient en émettant une série de gazouillements et de cris rapides et stridents. Leurs cris déconcertent peut-être les prédateurs, ce qui leur permet de s’échapper. Il leur arrive souvent d’émettre une cascade stridente de tchip à intervalles d’une ou deux secondes, lorsqu’ils surveillent un intrus d’une position avantageuse. Certains scientifiques croient qu’il pourrait également s’agir de l’appel d’accouplement de la femelle.

Habitat et habitudes

Au Canada, le suisse et toutes les autres espèces de tamias vivent en forêt. La plupart habitent des terriers et cueillent leur nourriture sur le sol, habituellement à des endroits où ils trouvent suffisamment de roches, de buissons, d’arbres renversés et de broussailles pour se protéger des prédateurs pendant leurs déplacements. Les jeunes forêts et les abords broussailleux des clairières, des cours d’eau, des ravins et des chemins d’exploitation forestière leur offrent également une grande protection, à l’inverse des peuplements mûrs dont le couvert végétal est dépourvu de plantes et qui ne conviennent donc pas aux tamias.

Il est amusant d’observer le suisse et les tamias. Ils charment les campeurs et les randonneurs par leur petite taille, leur constante activité et la hardiesse dont ils font preuve dans la recherche de nourriture. On les approche et on les photographie facilement. Ils représentent souvent pour les enfants un premier contact passionnant avec un mammifère sauvage dans son milieu naturel.

Chose étonnante, le suisse, qui a vite fait de fraterniser avec les enfants curieux et de séduire les adultes, est un animal solitaire. En effet, chaque suisse possède son propre terrier et ignore ses congénères, sauf lorsque des conflits surgissent pendant la saison de reproduction ou lorsque les femelles élèvent leurs petits.

 Source et suite:   http://www.ffdp.ca/hww2_f.asp?id=86

les suisse et les tamias consulté le [16 juin 2008], © Faune et flore du pays (www.ffdp.ca). Utilisé avec permission.